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Der Platz vor dem Berliner Abgeordnetenhaus trägt ab dem 7. Mai 2026 offiziell den Namen Margot‑Friedländer‑Platz 1. Die Benennung würdigt eine Überlebende des Holocaust, die nach Jahrzehnten in New York nach Berlin zurückkehrte und hier zu einer profilierten Zeitzeugin und Mahnerin wurde.
Von Berlin in den Untergrund und ins Ghetto
Margot Friedländer wurde am 5. November 1921 in Berlin als Margot Bendheim geboren. Mit dem Aufstieg der Nationalsozialisten veränderte sich ihr Leben grundlegend: Fluchtversuche der Familie blieben erfolglos. Am 20. Januar 1943 nahm die Gestapo ihren jüngeren Bruder Ralf fest; ihre Mutter stellte sich, um ihn zu begleiten. Beide wurden später im Konzentrationslager Auschwitz ermordet.
Als junge Frau ging Margot unter, veränderte ihr Aussehen und hielt sich 15 Monate versteckt. Im Juni 1944 wurde sie entdeckt und von jüdischen Häftlingshüterinnen und -hütern nach Theresienstadt gebracht.
Theresienstadt, Überleben und Neubeginn
Im Ghetto überlebte sie unter äußerst schwierigen Bedingungen. In einem späteren Interview sagte sie: „Man ist ja kein Mensch. Wenn man eine Nummer ist, ist man eine Nummer. Wir haben ja keinen Namen gehabt. Wir haben lange gebraucht, um wieder Mensch zu werden.“
In Theresienstadt begegnete sie Adolf Friedländer, den sie bereits vom Jüdischen Kulturbund in Berlin kannte. Er fragte sie im Lager: „Kannst du dir ein Leben mit mir vorstellen?“ Sie heirateten und reisten 1946 per Schiff in die USA, wo sie viele Jahrzehnte lebten.
New York, Rückkehr und schriftliches Zeugnis
In New York arbeitete Friedländer als Schneiderin und später in der Reisebranche. Nach dem Tod ihres Mannes 1997 begann sie, ihre Erinnerungen zu ordnen. Ihre erste Rückkehr nach Berlin nach fast sechs Jahrzehnten begleitete der Dokumentarfilmer Thomas Halaczinsky 2004 in „Don’t Call It Heimweh“.
Ihr Buch „Versuch, dein Leben zu machen“ erschien 2010. Im selben Jahr kehrte sie dauerhaft nach Berlin zurück; mit 88 Jahren sagte sie: „Ich gehöre hierher.“
Als Zeitzeugin aktiv
Friedländer nutzte ihre Erfahrung, um zu erinnern und zur Versöhnung aufzurufen. Über Jahre las sie vor Schülerinnen und Schülern aus ihrem Buch und sprach als Zeitzeugin – teilweise bis zu dreimal pro Woche. Bei öffentlichen Anlässen mahnte sie immer wieder: „Ich bin gekommen, um euch die Hand zu reichen. Ich tue es für euch. Seid Menschen.“
Bei Gedenkveranstaltungen blieb sie präsent, etwa 2013 am Gleis 17 in Grunewald, wo an die Deportationen von Berliner Jüdinnen und Juden erinnert wird. Ihr Engagement zielte darauf ab, das Bewusstsein für menschliches Miteinander und die Folgen von Ausgrenzung wachzuhalten.
Anerkennung und Lebensende
Für ihr jahrzehntelanges Engagement erhielt Margot Friedländer 2023 das Bundesverdienstkreuz erster Klasse. Die Verleihung des Großen Bundesverdienstkreuzes war für den 9. Mai 2025 vorgesehen; sie erlebte diese Auszeichnung jedoch nicht mehr. Am 9. Mai 2025 starb sie im Alter von 103 Jahren.
Sie wurde in einem Ehrengrab auf dem Jüdischen Friedhof in Weißensee beigesetzt. An ihrem 104. Geburtstag fand dort eine Gedenkfeier zu ihren Ehren statt. Die letzte Botschaft, die sie von ihrer Mutter mitbekommen hatte, lautete: „Versuch, dein Leben zu machen.“
Ein Platz als Erinnerung
Mit der Umbenennung des Vorplatzes des Abgeordnetenhauses erhält Friedländers Lebensgeschichte einen dauerhaften öffentlichen Ort der Erinnerung. Ab dem 7. Mai 2026 ist die Adresse offiziell Margot‑Friedländer‑Platz 1.
Die Entscheidung hat lokalen Symbolwert: Sie verknüpft parlamentarisches Berlin mit dem Erinnern an die Verbrechen des Nationalsozialismus und würdigt zugleich das Wirken einer Frau, die aus der Erfahrung von Verlust und Gewalt eine lebenslange Verpflichtung zum Erinnern machte.
