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Archäologen im Rahmen eines äthiopisch-deutschen Forschungsprojekts haben die Bauleistung eines rund 2800 Jahre alten Palastkomplexes neu bewertet: Untersuchungen am Standort Grat Be’al Gibri zeigen, dass das Mauerwerk und die innere Holzkonstruktion theoretisch deutlich größere Lasten tragen konnten als bisher angenommen. Dreißig Jahre alte Annahmen über eine maximale Höhe von acht Stockwerken stehen damit zur Debatte.
Ein Bauwerk von ungewöhnlicher Ausdehnung
Der als palastähnlich eingestufte Komplex misst etwa 60 mal 60 Meter und gilt als das größte bekannte Bauwerk dieser Art in Südarabien und Ostafrika. Archäologische Grabungen hatten bereits den Grundriss dokumentiert; offen blieb jedoch die Frage, wie hoch die Anlage ursprünglich war.
Frühere Einschätzungen setzten die Höhe konservativ bei rund acht Stockwerken. Neue Berechnungen legen nahe, dass dieses Maß die Leistungsfähigkeit des Gebäudes unterschätzt haben könnte.
Materialmix und Tragwerk
Die Bauweise kombinierte lokal gewonnenen Phonolithstein mit Lehmmörtel und einem systematisch eingebauten Holzgefüge. Solche Verbundkonstruktionen verteilen Lasten nicht nur über die Wände, sondern auch über das innere Holzkorsett.
Die Holzbalken stammen laut den Forschern von Afrikanischer Olive und Cordia africana. Sie wurden zu rechteckigen Profilen mit Kanten zwischen etwa 21 und 28 Zentimetern verarbeitet. Im Inneren wiederholte sich ein regelmäßiges Schichtmuster: eine quer verlaufende Lage, darüber eine längsgerichtete Schicht und erneut eine Querlage.
Kleine Funde deuten zudem auf Holznägel hin, die Schnittstellen der Balken verbunden haben könnten. Diese Details sind wichtig, weil sie das Tragverhalten des Verbunds stark beeinflussen.
Computermodelle und die Frage der Höhe
In einer gemeinsamen Studie von Prof. Dr. Ing. Martin Drieschner (BTU Cottbus–Senftenberg) und Forschenden des Deutschen Archäologischen Instituts wurden die mechanischen Eigenschaften des erhaltenen Mauersystems numerisch simuliert. Dabei berücksichtigten die Wissenschaftler zusätzliche Nutz- und Windlasten sowie zurückhaltende Materialparameter.
Das Ergebnis war überraschend: Selbst unter konservativen Annahmen zeigte das Modell, dass das bestehende Konstruktionselement theoretisch die Last eines Gebäudes von bis zu 16 Stockwerken tragen hätte können. Diese Zahl beschreibt eine rechnerische Obergrenze, nicht eine belegte Bauhöhe.
Brand, Kollaps und die Grenzen der Rekonstruktion
Archäologische Befunde sprechen dafür, dass Grat Be’al Gibri in der Antike durch einen schweren Brand beschädigt wurde. Hohe Temperaturen hätten die inneren Holzelemente stark geschwächt und so die Stabilität des Verbundsystems reduziert.
Wegen dieses Schadensbildes lässt sich heute nicht mehr nachweisen, ob der Palast jemals annähernd die theoretisch mögliche Höhe erreicht hat. Die Simulationen dokumentieren jedoch, dass die Erbauer ein ausgeprägtes praktisches Verständnis für Statik und Materialverhalten besaßen.
Damit liefert der Befund einen neuen Blick auf ingenieurtechnische Fähigkeiten im frühen ersten Jahrtausend vor Christus und erklärt, warum manche Forscher den Komplex mit der modernen Metapher eines „antiken Wolkenkratzers“ vergleichen — als Hinweis auf die damals möglichen Dimensionen, nicht als bestätigte Tatsachenangabe.
