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Ein achtjähriges Mädchen aus Louisiana ist nach einer Infektion mit der Amöbe Naegleria fowleri gestorben. Nach Angaben von Behörden und der Familie dürfte sich das Kind beim Schwimmen im Lake Claiborne angesteckt haben—eine Erinnerung daran, dass die Erreger in warmen Süßgewässern vorkommen können.
Was genau passiert ist
Die Familie und lokale Medien identifizierten das Mädchen später als Lillian Smart. Zunächst hatte die Gesundheitsbehörde den Namen zurückgehalten. Lillian wurde am 15. August in ein Krankenhaus eingeliefert und starb am Wochenende, nur kurz nach ihrem achten Geburtstag. Ihre Eltern machten den Tod am Sonntag öffentlich.
Der Lake Claiborne liegt etwa 48 Kilometer nordwestlich von Ruston, dem Wohnort der Familie. Behörden gehen davon aus, dass die Infektion beim Schwimmen in dem See entstanden ist.
Wie die Amöbe infektiös wird
Naegleria fowleri lebt vornehmlich in warmen Süßgewässern. Gelangt kontaminiertes Wasser durch die Nase in den Körper, kann die Amöbe entlang der Nervenbahnen ins Gehirn vordringen und dort eine sogenannte primäre amöbische Meningoenzephalitis (PAM) auslösen.
Trinken oder Verschlucken von Wasser gilt nicht als Übertragungsweg. Ebenso sind nach aktuellem Kenntnisstand keine Mensch-zu-Mensch-Übertragungen bekannt.
Zu Beginn treten oft unspezifische Beschwerden auf: Kopfschmerzen, Fieber, Übelkeit und Erbrechen. Im Verlauf können steifer Nacken, Krampfanfälle, Verwirrung und Koma folgen. Die Krankheit verläuft in der Regel sehr schnell und ist überwiegend tödlich.
Häufigkeit, Risiko und Vorsichtsmaßnahmen
Trotz der dramatischen Auswirkungen bleibt das Infektionsrisiko sehr gering. In den USA wurden zwischen 1937 und 2025 insgesamt nur 180 bestätigte Fälle von Naegleria fowleri-Infektionen registriert; in Louisiana gab es in diesem Zeitraum drei Fälle.
Weltweit sind nach Angaben des Robert‑Koch‑Instituts etwa 550 Fälle dokumentiert. Das RKI betont, dass die Amöben vor allem in Süßgewässern und Böden in den Subtropen und Tropen vorkommen, aber auch in natürlich oder künstlich erwärmten Gewässern gemäßigter Zonen.
Gesundheitsbehörden raten zur Vorsicht beim Baden in warmen Seen: den Kopf möglichst nicht unter Wasser bringen oder eine Nasenklammer verwenden. Solche Maßnahmen reduzieren das Risiko, dass Wasser in die Nase gelangt.
Therapie und Prognose
Eine standardisierte, zuverlässig wirksame Behandlung existiert bislang nicht. Bei einzelnen Überlebenden wurden verschiedene Medikamente in Kombination eingesetzt, doch die Datenlage basiert überwiegend auf Einzelfallberichten.
Das macht schnelle Diagnostik und Intensivbehandlung wichtig, wirkt jedoch nicht in jedem Fall ausreichend gegen den schnell fortschreitenden Verlauf der Erkrankung.
